შორეული კოსმოსური კომუნიკაციის ქსელი NASA (NASA-ს ღრმა კოსმოსური ქსელი) თვალყურს ადევნებდა ერთ-ერთ ყველაზე წაგრძელებულ ასტეროიდს, რომელიც ოდესმე უნახავს პლანეტარული რადარს. მოგრძო პოტენციურად სახიფათო ასტეროიდი 2011 AG5, რომლის სიგრძე სამჯერ აღემატება მის სიგანეს, გაფრინდა დედამიწას დაახლოებით 1,8 მილიონი კილომეტრის მანძილზე.
მიუხედავად იმისა, რომ ამ ასტეროიდის ჩვენს პლანეტასთან შეჯახების საფრთხე არ არსებობდა, რეაქტიული ძრავის ლაბორატორიის მეცნიერები NASA სამხრეთ კალიფორნიაში ყურადღებით ადევნებდნენ თვალყურს ობიექტს, აკეთებდნენ მნიშვნელოვან დაკვირვებებს, რაც დაეხმარა მისი ზომის, ბრუნვის, ზედაპირის დეტალების და, რაც მთავარია, ფორმის დადგენას.
ამ მიდგომამ მეცნიერებს 2011 წელს აღმოჩენის შემდეგ პირველად ასტეროიდის დეტალურად შესწავლის შესაძლებლობა მისცა. კვლევამ გამოავლინა ობიექტი, რომლის სიგრძე დაახლოებით 500 მ და სიგანე დაახლოებით 150 მ. შედარებისთვის ის ოდნავ აღემატება ნიუ-იორკში მდებარე ცათამბჯენის Empire State Building-ის ზომას. მძლავრი 70 მეტრიანი გოლდსტოუნის მზის სისტემის რადარის ანტენა ღრმა კოსმოსური ქსელის ობიექტში ბარსტოუს მახლობლად გამოავლინა ამ უკიდურესად წაგრძელებული ასტეროიდის ზომა.
„პლანეტარული რადარის მიერ დღემდე აღმოჩენილი 1040 დედამიწის მახლობელი ობიექტიდან, ეს არის ერთ-ერთი ყველაზე გრძელი, რაც ჩვენ ვნახეთ“, - თქვა მთავარმა მეცნიერმა ლენს ბანერმა, რომელიც დაეხმარა დაკვირვებებს. რადარის დაკვირვებამ შესაძლებელი გახადა კიდევ რამდენიმე დეტალის ჩაწერა: დიდ, ფართო ჩაღრმავებასთან ერთად ორი ნახევარსფეროდან ერთ-ერთში. ასტეროიდი, 2011 AG5-ს აქვს სუსტი მუქი და ღია ადგილები, რაც შეიძლება მიუთითებდეს ზედაპირის მახასიათებლებზე რამდენიმე ათეული მეტრის სიგანეზე. თუ ადამიანის თვალი ასტეროიდს შეხედავდა, ის ნახშირივით ბნელი გამოჩნდებოდა.
დაკვირვებებმა ასევე დაადასტურა, რომ 2011 AG5-ს აქვს ნელი ბრუნვის სიჩქარე - სრული ბრუნვის განხორციელებას ცხრა საათი სჭირდება. გარდა იმისა, რომ უკეთესად გაიგეს, როგორ გამოიყურება ეს ობიექტი ახლოდან, რადარის დაკვირვების შედეგებზე დაყრდნობით, მეცნიერებმა შეძლეს გაზომონ მისი ორბიტა მზის გარშემო. ასტეროიდი 2011 AG5 მზის გარშემო ბრუნავს ყოველ 621 დღეში ერთხელ და 2040 წლამდე დედამიწასთან ძალიან ახლო შეხვედრა არ ექნება. მომავალში ის უსაფრთხოდ გაივლის ჩვენს პლანეტას დაახლოებით 1,1 მილიონი კმ მანძილზე, რაც დაახლოებით სამჯერ აღემატება მანძილს დედამიწიდან თვეების.
"საინტერესოა, რომ 2011 წლის AG5-ის აღმოჩენიდან მალევე, ჩვენმა ანალიზმა აჩვენა, რომ ასტეროიდს მომავალი შეჯახების მცირე შანსი აქვს", - ამბობენ მეცნიერები. ის საკუთარ თავს შორეულ მომავალში აღმოაჩენს".
ასევე საინტერესოა: