პირველი ლითონის ბეჭდვითი 3D პრინტერი, რომელიც კოსმოსში იქნება გამოყენებული, საერთაშორისო კოსმოსური სადგურისკენ მიდის. Cygnus NG-20-ის მიწოდების მისია, რომელიც ატარებს 180 კგ პრინტერს, სამშაბათს გაუშვა და ISS-ში დღეს უნდა ჩავიდეს. ასტრონავტი ანდრეას მოგენსენი დააინსტალირებს პრინტერს, რომელიც სპეციალურად Airbus-ისთვის შეიმუშავა ESA.
ინსტალაციის შემდეგ, მოწყობილობა მონიტორინგს და თვალყურს ადევნებს დედამიწა. წარსულში ISS-ზე იყენებდნენ პოლიმერზე დაფუძნებულ 3D პრინტერებს, მაგრამ ამბობენ, რომ ორბიტაზე ლითონების 3D ბეჭდვა ბევრად უფრო რთული ამოცანაა. მოწყობილობა იმუშავებს უჟანგავი ფოლადის ტიპთან, რომელიც ხშირად გამოიყენება წყლის გასაწმენდად და სამედიცინო იმპლანტანტებში, რადგან ის კარგად ეწინააღმდეგება კოროზიას.
მას შემდეგ, რაც უჟანგავი ფოლადის მავთული ბეჭდვის ზონაში გადადის, პრინტერი დნება მას ლაზერის გამოყენებით, რომელიც დაახლოებით მილიონჯერ უფრო ძლიერია, ვიდრე ლაზერული მაჩვენებელი. შემდეგი, პრინტერი აგზავნის მდნარ ლითონს დასაბეჭდად.
ლითონის დნობის წერტილი არის დაახლოებით 1400°C და პრინტერი მუშაობს მთლიანად დახურულ ყუთში. სანამ ის იმუშავებს, მან უნდა გაიტანოს ჟანგბადი კოსმოსში და შეცვალოს იგი აზოტით. წინააღმდეგ შემთხვევაში, გამდნარი ლითონი იჟანგება. პლასტმასის 3D პრინტერზე მაღალი ტემპერატურის გათვალისწინებით (რომელიც თბება 200°C-მდე), „აუცილებელია ეკიპაჟისა და თავად სადგურის უსაფრთხოების უზრუნველყოფა, მაშინ როცა ტექნიკური შესაძლებლობები ასევე ძალიან შეზღუდულია“, - ნათქვამია ESA. წარმატების შემთხვევაში, ლითონის სიმტკიცე, გამტარობა და სიმყარე კოსმოსური 3D ბეჭდვის პოტენციალს ახალ სიმაღლეებზე აიყვანს.
დაგეგმილია ოთხი სატესტო ბეჭდვა. პრინტერი დაბეჭდავს იმავე ნიმუშებს, რომლებიც ადრე შეიქმნა დედამიწაზე. ექსპერტები შეადარებენ ორ ვერსიას, რათა მეცნიერებს გააცნობიერონ, თუ როგორ განსხვავდება კოსმოსში ბეჭდვის ხარისხი და შესრულება. მიუხედავად იმისა, რომ თითოეული ნაწილი 250 გ-ზე ნაკლებს იწონის და გაზიანი სასმელის ქილაზე პატარა იქნება, პრინტერი თითოეულის შექმნას ორ-ოთხ კვირას დახარჯავს. მოწყობილობა იმუშავებს არაუმეტეს ოთხი საათისა დღეში, რადგან მისი ვენტილატორები და ძრავა საკმაოდ ხმამაღალია, ხოლო ISS-ს აქვს ხმაურის მკაცრი რეგულაციები.
თუ ექსპერიმენტი წარმატებული იქნება, ის გზას გაუხსნის ასტრონავტებსა და კოსმოსურ სააგენტოებს, რათა შეძლონ დაბეჭდონ საჭირო ხელსაწყოები ან ნაწილები, მათი მარაგის მიწოდების გარეშე. ლითონის ნაწილების 3D ბეჭდვა ასევე დაგეხმარებათ ბაზის მშენებლობაში თვეების რეციკლირებული მასალების ან ტრანსფორმირებული რეგოლითის გამოყენებით. მომავალში, ეს შეიძლება იყოს სასარგებლო მარსზე მისიებისთვის.
ასევე წაიკითხეთ: